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Su piel está cubierta por cromatóforos que les permiten modificar
su color para adaptarse a su entorno y para camuflarse cuando se sienten
amenazados de los depredadores. Esto lo combinan con la expulsión de la tinta
que ellos mismos producen. La tinta es un pigmento almacenado en una bolsa
ubicada encima del recto que es disparada a través de un tubo en forma de “U”
llamado sifón.

Su cuerpo contiene una concha delgada y plana, aparte de un órgano
llamado hipónomo que les permite desplazarse fácilmente debido a la expulsión
del agua a presión.

El rango de tamaño de las especies abarca desde un mínimo aproximado
de 5 cm hasta 14 metros de longitud. Los ejemplares más grandes forman
parte del género Architeuthis y Mesonychoteuthis, cuyos representantes son
el calamar gigante y el calamar colosal. Este último tiene un peso promedio de
750 kg y unos ojos de 27 cm de diámetro, los más grandes en el reino animal.

Su tamaño varía desde los 60 cm o menos, hasta el calamar gigante que
alcanza una longitud de 13 m. Aunque es poco usual pero existe, la especie
Mesonychoteuthis hamiltoni (que por lo regular mide hasta 10 m) alcanzó un
largo de 14 m, lo que la convirtió en el invertebrado más grande del mundo,
aparte de que también poseía los ojos de mayor tamaño que jamás se hayan
registrado.

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