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Ya en enero de 2010, investigadores reunidos en Helsinki, Finlandia, habían dado el
primer paso, cuando solicitaron que se los declarara como “personas no humanas”, petición
que ahora concitó consenso.

Vamos por parte. Las investigaciones sobre el comportamiento de los delfines datan
de hace varios años, como una de 2006, que descubrió que estos mamíferos usan nombres
propios: expertos de la U. de Saint Andrews (Escocia) trabajaron con delfines nariz de botella,
grabaron sus silbidos, los sintetizaron en un PC y determinaron que usaban distintos tonos
para distinguirse unos de otros.

Pero una de las más importantes se dio a conocer hace dos años. Lori Marino,
académica de neurociencia y conducta biológica de la U. de Emory (EE.UU.) y una de las
expositoras en la AAAS, utilizó imágenes de resonancia magnética para comprobar que los
delfines tienen un cerebro más grande que los chimpancés y más pequeño que el humano,
pero altamente sofisticado. “La neocorteza de los delfines, la parte más nueva del cerebro
y responsable del pensamiento de orden superior, es más grande y sofisticada que la de los
chimpancés. Esto nos dice que los delfines son pensadores complejos, muy inteligentes”. No es
todo. Su corteza cerebral, responsable de la resolución de problemas y una variedad de otras
características asociadas a la inteligencia humana, es muy compleja. Según explicó Marino
en la cumbre de la AAAS, en el cerebro de los delfines se han encontrado neuronas que en el
hombre se han vinculado a las emociones, la cognición social y la capacidad de percibir lo que
otros piensan.

“Los delfines poseen características como la autoconciencia, que antes se consideraba exclusiva
de los humanos”, dice.

Este último rasgo fue descubierto gracias a espejos. Investigadores del Acuario de
Nueva York aplicaron marcas de colores en los cuerpos de dos ejemplares y luego los expusieron
a espejos. Junto con reconocerse a sí mismos, los delfines inspeccionaron su cuerpo ante el
espejo, aprendiendo rápidamente a usar esta herramienta.
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